Monter un aquarium d’eau douce quand on vient du jardin

Mi-octobre, le jardin se met en veille. Les vivaces sont rabattues, le bassin ralentit, et les mains qui ont désherbé tout l’été ne savent plus quoi faire le dimanche. C’est souvent là qu’on a envie de garder un bout de vivant à l’intérieur : des plantes qui poussent, une eau claire, quelques poissons.

Si c’est votre cas, je vous oriente vers un aquarium d’eau douce plutôt que vers un énième pothos sur l’étagère. C’est un jardin sous l’eau, avec son sol, ses racines, ses bactéries et ses équilibres. Et quelqu’un qui jardine a déjà la moitié des bons réflexes.

Un aquarium d’eau douce, c’est un jardin qui pousse sous l’eau

Le parallèle n’a rien d’une image. Dans un bac planté, les racines tiennent le sol, les feuilles consomment ce que rejettent les poissons, et des bactéries invisibles font le travail du compost. Qu’une seule de ces trois pièces manque, et l’eau tourne. Comme un massif sans drainage.

La différence avec le jardin, c’est la vitesse. Dehors, une erreur d’arrosage se voit au bout d’une semaine. Dans 60 litres d’eau, un excès de nourriture se lit en 48 heures sur les poissons.

Georges Boubet, qui a découvert l’aquariophilie à 14 ans et la pratique depuis plus de 60 ans, décompose la démarche en 16 étapes sur AquariosLands, son site consacré à l’eau douce. Son fil conducteur me parle de jardinière à jardinier : comprendre son eau et son bac avant d’acheter le moindre poisson. On ne dit pas autre chose d’un sol avant de planter.

Quel volume pour un premier aquarium d’eau douce ?

L’erreur classique, c’est le petit bac « pour commencer ». Moins il y a d’eau, plus tout bouge vite. La température, l’ammoniac, le pH. Un nano de 20 litres pardonne beaucoup moins qu’un bac de 100 litres.

Pour un premier aquarium, je partirais sur 60 à 100 litres. Assez grand pour encaisser une erreur de dosage. Assez petit pour qu’un changement d’eau tienne en 2 seaux.

Pensez aussi au poids. Un litre d’eau pèse un kilo ; ajoutez le verre, le sable et les roches, et un 100 litres rempli dépasse largement les 120 kilos. La commode d’occasion ou l’étagère murale, c’est non. Prenez un meuble prévu pour, posé de niveau, loin du radiateur.

Et pas devant la baie vitrée plein sud. Le soleil direct chauffe l’eau l’après-midi et nourrit les algues toute l’année. Au jardin, on court après la lumière. Ici, on la dose.

Le cycle de l’azote, le compost invisible de l’aquarium

C’est l’étape que personne n’a envie d’attendre, et c’est elle qui décide de tout. Les poissons rejettent de l’ammoniac, toxique même à faible dose. Une première famille de bactéries le transforme en nitrites, toxiques eux aussi. Une seconde change les nitrites en nitrates, que les plantes absorbent comme un engrais.

Ces bactéries s’installent dans le filtre et dans le sol. Pas en une nuit : comptez 4 à 6 semaines entre la mise en eau et l’arrivée des premiers poissons. Les flacons de bactéries vendus en animalerie raccourcissent un peu ce délai. Ils ne le suppriment pas.

Au jardin, vous le savez déjà. On ne plante pas dans un terreau versé la veille sur du remblai. On laisse la vie s’installer.

Pour savoir où vous en êtes, un test des nitrites (NO2) suffit au début. Tant qu’il en détecte, le cycle n’est pas bouclé. Oubliez les bandelettes six-en-un pour cette mesure ; les tests en gouttes se lisent mieux.

Le saviez-vous ? L’eau retirée de l’aquarium à chaque entretien est chargée en nitrates, autrement dit en engrais doux. Elle arrose très bien les plantes d’intérieur ou les jardinières du balcon. Une seule exception : jamais après un traitement médicamenteux du bac.

Les plantes aquatiques, là où le jardinier a de l’avance

Un aquarium d’eau douce planté se tient mieux qu’un bac nu. Les plantes consomment les nitrates, font de l’ombre aux algues et donnent des cachettes aux poissons. Je ne monterais jamais un premier bac sans elles.

Pour démarrer, choisissez des espèces qui se passent de CO2 et d’un éclairage puissant. L’anubias et la fougère de Java (Microsorum pteropus) s’attachent sur une roche ou une racine. Les cryptocorynes et la vallisnérie s’enracinent dans le sol. Ajoutez une plante à pousse rapide, comme l’hygrophila : elle avale les nitrates pendant le cycle, et c’est votre meilleure assurance contre les algues des premières semaines.

Un réflexe de jardinier à garder. L’anubias et la fougère de Java ne s’enterrent pas : leur rhizome enfoui dans le sable pourrit. On les ligature sur leur support avec du fil de coton, comme on palisse un rosier.

Et un réflexe à perdre. Ne passez jamais une plante ou un caillou du bassin du jardin dans l’aquarium, escargots et hydres suivent. Dans l’autre sens, c’est pire. Le lagarosiphon et l’élodée de Nuttall, vendus autrefois pour l’aquarium, figurent sur la liste européenne des espèces exotiques envahissantes (règlement UE n° 1143/2014). Les tailles partent à la poubelle, pas dans la mare.

Quels poissons d’eau douce pour un premier bac

Les poissons arrivent en dernier, et pas tous ensemble. Je n’en mettrais jamais plus de 3 ou 4 la première semaine, le temps que les bactéries suivent la nouvelle charge.

Dans un bac tropical de 60 à 100 litres chauffé autour de 24 à 25°C, les classiques ont fait leurs preuves. Un banc de néons ou de rasboras, quelques platys, un petit groupe de corydoras pour le fond. Les néons et les corydoras vivent en groupe ; en dessous de 6, ils stressent et se cachent.

Méfiez-vous de la règle du « centimètre de poisson par litre ». Elle ne dit rien de la taille adulte, du caractère ni de la zone de nage. Un vendeur sérieux vous demande le volume de votre bac et ce qu’il contient déjà. S’il ne pose aucune question, changez de magasin.

Et les poissons rouges du bassin, on peut les rentrer ?

La question revient chaque automne chez ceux qui ont une pièce d’eau au jardin. Ma réponse est courte. Le poisson rouge est un poisson d’eau froide ; il n’a rien à faire dans un bac tropical à 25°C avec des néons. Quant à la carpe koï, qui dépasse facilement 60 centimètres, aucun aquarium de salon ne lui convient.

Un bassin de plus de 80 centimètres de profondeur, avec un trou d’aération maintenu dans la glace, suffit à faire passer l’hiver à des poissons rouges. Vous tenez à en garder 2 ou 3 à l’intérieur ? Il leur faut leur propre aquarium d’eau douce, non chauffé, d’au moins 100 litres et cyclé depuis un mois. C’est un autre projet qu’un bac planté tropical. Choisissez l’un ou l’autre.

Combien de temps demande l’entretien d’un aquarium d’eau douce

Une fois le cycle en place, l’entretien tient en un geste. Chaque semaine, on retire 10 à 20 % de l’eau, on aspire les déchets à la surface du sol, et on remet une eau du robinet traitée au conditionneur, à la même température. Une demi-heure pour un 100 litres, seaux compris.

Le filtre se rince dans l’eau sortie de l’aquarium, jamais sous le robinet. Le chlore tue les bactéries que vous avez mis 6 semaines à installer, et tout le cycle repart de zéro. Gardez un seau réservé à l’aquarium, qui n’a jamais vu de savon.

Côté lumière, 8 à 10 heures par jour, sur minuterie. Au-delà, les algues prennent la place des plantes. Je préfère une prise programmable à une dizaine d’euros à n’importe quel éclairage connecté.

Si vous vous lancez cet hiver, tenez l’ordre. Le meuble, le bac, le sol et les plantes, la mise en eau, 6 semaines de patience, puis les poissons. Notez la date de mise en eau dans votre carnet de jardin, comme une date de semis. C’est elle qui vous dira quand vous aurez le droit d’aller à l’animalerie.

Solène Aubert

Rédactrice

Solène s'intéresse au paysagisme et à la biodiversité : plantations, haies champêtres, gestion de l'eau. Elle s'appuie sur les guides des pépiniéristes et des collectivités pour proposer des jardins qui demandent moins d'entretien.

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